묵묵한 믿음이 남기는 진짜 역사 (창세기 10:21-32)

본문 읽기

노아의 홍수 이후 인류의 퍼져나감과 각 민족의 형성을 다루는 창세기 10장은 거대한 민족들의 목록을 펼쳐 보여줍니다 [1, 2]. 이 민족 목록은 노아의 세 아들인 야벳, 함, 셈의 후손들을 순서대로 조명하는데, 야벳 계열(2–5절)과 함 계열(6–20절)에 이어 셈의 계보(21–32절)가 가장 나중에 등장합니다 [1-3]. 셈의 족보가 맨 끝에 배치된 것은 창세기 특유의 구속사적 편집 구조를 보여줍니다. 성경은 구속사의 본류에서 벗어난 방계 민족들을 먼저 서술한 뒤, 아브라함과 메시아로 이어지는 언약의 직계 혈통인 셈의 가문을 나중에 배치하여 그 무게중심을 선명히 드러냅니다 [4-7].

창세기 10장 21절부터 32절은 셈의 다섯 아들인 엘람, 앗수르, 아르박삿, 룻, 아람의 계보로 시작됩니다 [8-12]. 지리적으로 엘람은 페르시아만과 카스피해 사이, 앗수르는 티그리스강 상류, 아르박삿은 앗수르 북쪽, 아람은 메소포타미아와 시리아 지역에 위치하며 당대 고대 근동의 주요 터전이었습니다 [3, 6, 26-28]. 이 계보의 중심에는 아르박삿-셀라-에벨로 이어지는 라인이 있으며, 에벨에게서 두 아들인 벨렉과 욕단이 태어납니다 [8-12]. 욕단은 알모닷부터 요밥에 이르기까지 열세 명의 아들을 낳았고, 이들은 "메사에서부터 스발로 가는 길의 동쪽 산" 곧 아라비아 남부 해안 지대에 정착하여 번성하였습니다 [8, 10, 11, 29].

고대 근동의 시각에서 이 민족 목록은 당대 알려진 인종과 언어, 영토를 노아 후손의 가문 체계로 정리한 지혜 문서입니다 [2, 30-33]. 홍수 이후 셈, 함, 야벳에게서 갈라져 나온 종족의 총수는 일흔 개로 집계됩니다 [29, 34-36]. 숫자 70은 고대 세계관에서 온 인류의 포괄성과 완전함을 상징하는 숫자였습니다 [29, 34-36]. 나아가 성경이 셈을 가리켜 "에벨 온 자손의 조상"이라 부른 것은, 셈 가문에서 '에벨'을 거쳐 장차 유프라테스강을 건너올 아브라함과 '히브리 민족'이 탄생할 것임을 예고하는 핵심 구속사적 선언입니다 [6, 22, 37-41].

창세기 10장의 마지막은 인류가 각기 족속과 언어와 지방과 나라대로 온 땅에 나뉘어 퍼져나갔음을 고하며 결말을 맺습니다 [1, 2, 11, 13-15]. 이어지는 11장 1–9절의 바벨탑 사건은 단일한 언어를 쓰던 인류가 하나님처럼 높아지고자 탑을 쌓다가 언어가 혼잡해져 온 지면에 흩어지게 된 구체적인 사건을 증언하며 [2, 16-19], 그 직후 11장 10–26절에서 벨렉의 줄기를 통해 아브라함에게 이르는 언약 족보를 세밀하게 이어갑니다 [20-25].

이 단락을 바라보는 주석가들의 통찰은 구속사의 입체적인 면모를 보여줍니다. 메러디스 G. 클라인(Meredith G. Kline)은 10장과 11장의 족보 배열 구조에 주목합니다. 클라인은 창세기 10장이 일반 은총의 축복 속에서 열세 명의 자녀를 낳고 세속적으로 번성한 욕단의 계보를 다룬 뒤, 아브라함과 메시아로 연결되는 거룩한 선택의 직계인 벨렉의 계보를 11장에서 본격적으로 상술하는 이중 배열 구상을 취한다고 분석합니다 [22, 24, 51]. 그는 벨렉 시대의 '나눔'을 단순한 지리적 분산이 아니라 언약 공동체를 분리해 내시는 신적 구속 행위로 본다 [22, 46, 51].

고든 웬함(Gordon J. Wenham)은 10장에서 이미 언어와 민족이 나뉜 결과가 나온 뒤 11장에서 바벨탑 서사가 이어지는 배치에 대해, 두 기사가 상호 보완적으로 병렬 배치된 서사 구조라고 해설합니다 [2, 17]. 10장이 온 인류가 땅에 충만해지는 다채로운 확산을 조명한다면, 11장은 그 흩어짐의 내면에 자리했던 인간의 교만과 신적 심판이라는 배경을 제공한다고 봅니다 [2, 17, 45].

존 H. 왈튼(John H. Walton)은 10장의 민족 목록이 순수한 인종학적 호기심이 아니라 이스라엘과 관계를 맺는 주변 민족과 영토를 중심에 두고 지혜롭게 정리된 것임을 강조합니다 [31, 52]. 왈튼은 민족들의 풍성한 확산이 인류 타락의 비극만이 아니라, "생육하고 번성하여 땅에 충만하라" 하셨던 하나님의 창조 축복이 역사를 통해 실현되어 가는 긍정적 결실이라는 점을 짚어냅니다 [31, 52].

기동연과 송병현 역시 이 구도를 조명합니다. 기동연은 자신의 이름을 내고자 했던 바벨탑 서사로 이어지는 세속적 번성의 길과, 하나님이 이름을 창대하게 해주실 아브라함으로 향하는 벨렉의 길이 극적인 대조를 이룬다고 서술합니다 [21, 24]. 송병현은 벨렉이라는 이름이 고대 관개 수로나 바벨탑 사건으로 인한 언어적 분단을 반영하는 예언적 지표임을 밝혀줍니다 [18, 53].

말씀의 한 낱말

본문에서 구속사적 의미를 담고 있는 핵심 낱말은 벨렉(פֶּלֶג, Peleḡ)과 여기서 파생된 동사 니플레가(נִפְלְגָה, nipləḡāh)입니다 [26-28, 38, 44-47].

히브리어 명사 '벨렉'은 '나눔' 또는 '분리'를 뜻하며, 물길을 갈라놓는 '수로'나 '운하'를 가리키는 보통명사로도 쓰입니다 [26-28, 38, 44-47]. 창세기 10장 25절은 에벨이 낳은 두 아들 중 하나의 이름을 벨렉이라 지은 이유를 두고 "그 때에 세상이 나뉘었음이요"라고 기록합니다 [25]. 여기서 '나뉘었음이요'에 사용된 단어가 바로 동사 pālaḡ의 수동 형태인 '니플레가'입니다 [26-28, 38, 44-47].

이 낱말은 역사적·신학적으로 두 가지 중대한 의미를 지닙니다. 첫째는 바벨탑 사건으로 말미암아 하나였던 인류의 언어가 갈라지고 온 땅으로 분산되었던 역사적 정황을 가리키는 예언적 성격입니다 [26-28, 38, 43-45, 48-50]. 둘째는 에벨의 집안에서 일어난 혈통적·영적 갈림길을 보여줍니다 [21, 22, 24-27, 41, 44, 46]. 벨렉의 아우 욕단은 아라비아 전역으로 퍼져나가 세속적인 대가족을 이루고 번성하였으나 [8, 10, 11, 29], 벨렉의 라인은 눈에 띄는 화려함 없이 언약의 작은 줄기로 남아 마침내 아브라함에게 이어집니다 [20-25].

'벨렉'이라는 한 낱말은 세속적 번성을 향해 갈라져 나가는 세상의 수많은 길목 한가운데서, 하나님이 친히 구속의 통로로 삼으신 거룩한 분리의 길을 정밀하게 가리켜 보여줍니다 [22, 46, 51]. 또한 셈을 소개할 때 사용된 에벨(עֵבֶר, ‘Ēḇer)이라는 이름 역시 '건너편' 혹은 '건너온 자'를 뜻하는 동사 ‘āḇar에서 유래한 것으로 [28, 38-42], 훗날 세속의 안락함을 떠나 유프라테스강을 건너 가나안으로 향했던 '히브리 사람(‘Iḇrî)'의 정체성과 깊이 맞물려 있습니다 [6, 28, 37, 38, 40, 41, 43].

묵상

세상에서 뚜렷한 이름을 남기지 못하고 있다는 생각에 문득 마음이 조급해질 때가 있습니다. 눈에 띄는 성취를 이루고 남들에게 과시할 만한 업적을 쌓아야만 가치 있는 삶으로 인정해 주는 문화 속에서, 매일 반복되는 평범한 일상은 때로 초라하거나 정체된 것처럼 느껴지기도 합니다. 남들은 저마다의 속도로 저만큼 앞서가며 자기 이름의 영토를 넓혀가는데, 나만 제자리에 머물러 있는 것은 아닌가 하는 불안이 엄습하곤 합니다.

그러나 성경이 기록하는 역사의 무게중심은 세상의 평가 기준과 확연히 다릅니다. 창세기 10장에 등장하는 민족들의 거대한 목록을 가만히 들여다보면 흥미로운 사실을 발견하게 됩니다. 세상의 눈으로 볼 때 강력한 권세를 휘둘렀던 이들은 함의 후손 니므롯과 같은 강력한 용사들이었습니다. 그들은 시날 평지에 거대한 도성들을 건설했고, 세상에 이름을 떨치며 당대의 역사를 주도하는 것처럼 보였습니다. 반면 성경은 수많은 무리 가운데 담담히 언약의 줄기를 이어간 셈의 계보를 선명하게 조명합니다.

"셈은 에벨 온 자손의 조상이요 야벳의 형이라 그에게도 자녀가 출생하였으니" (창세기 10:21)

이 짧은 구절 속에는 거창한 성공의 서사나 화려한 정복담이 들어있지 않습니다. 그저 자녀를 출생시키고, 일상을 살아가며, 조상으로부터 받은 믿음의 유산을 다음 세대로 전달한 평범한 사람들의 이름이 고요히 이어질 뿐입니다. 세상 사람들은 스스로의 이름을 내기 위해 하늘에 닿는 탑을 쌓아 올리기에 바빴지만, 하나님이 주목하신 진짜 역사의 줄기는 묵묵히 하나님을 바라보며 순종의 자리를 지킨 이들이었습니다.

에벨의 두 아들인 벨렉과 욕단의 갈림길은 오늘을 살아가는 신자에게 깊은 묵상거리를 던져줍니다.

"에벨은 두 아들을 낳고 하나의 이름을 벨렉이라 하였으니 그 때에 세상이 나뉘었음이요 벨렉의 아우의 이름은 욕단이며" (창세기 10:25)

욕단의 후손들은 아라비아의 광대한 영토로 퍼져나가며 열세 개의 강력한 가문을 이루었고, 외형적으로는 훨씬 빠르게 번성하며 세상의 주목을 받는 것처럼 보였습니다 [8, 10, 11, 29]. 그러나 하나님 나라의 거대한 구속사와 메시아 언약의 줄기는 화려했던 욕단이 아니라, 세상의 눈에는 조용해 보였던 벨렉의 계보를 따라 아브라함에게로 흘러갔습니다 [20-25]. 세속적인 수적 우위나 외형적 번창이 하나님 나라의 중심을 결정하는 것이 아니라, 하나님과의 바른 언약 관계를 고수하는 거룩한 신실함이 참된 가치를 결정한다는 사실을 성경은 증언합니다 [22, 24, 41].

하나님의 일하심은 요란한 성공 신화를 통해서가 아니라, 매일의 삶에서 말씀에 순종하는 은밀한 성실함을 통해 흘러갑니다. 남들이 눈앞의 속도를 자랑하며 달릴 때, 신자가 힘써야 할 일은 하나님 앞에 서는 믿음의 깊이를 다지는 것입니다. 영원히 남는 인생의 참된 가치는 세상에 남긴 이름의 크기가 아니라, 하나님 앞에 정직하게 새겨 넣은 신앙의 흔적이기 때문입니다. 세상이 주목하지 않더라도 내가 서 있는 삶의 현장에서 묵묵히 예배자로 살아가는 것, 그것이야말로 구속사의 거대한 흐름 속에 붙들린 인생이 가지는 거룩한 특권입니다.

오늘의 질문

1. 세상에 내 이름을 드러내고자 하는 조급함이나 불안함이 불쑥 찾아올 때, 나는 어떻게 하나님과의 언약 관계에 시선을 고정할 수 있습니까?

2. 눈에 보이는 외형적 번성보다 하나님 앞에서의 신실한 순종을 최우선으로 삼기 위해, 오늘 내가 지켜내야 할 매일의 평범한 일상은 무엇입니까?

ℹ️ 이 글의 ‘칼빈’·‘라이트’는 역할을 나누기 위한 에이전트 별칭이며, 실존 신학자 개인이나 그분들의 견해를 대변하지 않습니다. 실존 인물의 주장은 본문에서 출처와 함께 3인칭으로 인용합니다.