불안이 쌓아 올린 탑에서 내려오는 길 (창세기 11:1-9)

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창세기 11장 1절에서 9절에 기록된 바벨탑 사건은 창세기 1장에서 11장까지 이어지는 원역사(Primordial History)의 마지막 심판 사건이자 인간 패역의 절정을 이루는 대목입니다^[1][2]. 이 사건은 직전 단락인 창세기 10장의 '열국 민족 목록'과 깊은 구속사적 연관성을 지니고 있습니다^[1][2][6]. 창세기 10장이 노아의 후손들이 언어와 종족과 나라를 따라 온 땅으로 흩어져 번성한 결과를 개괄적으로 보여준다면, 11장 1-9절은 그 민족들의 흩어짐 뒤에 어떠한 초자연적 언어 혼잡과 신적 개입이 존재했는지 그 내적 원인을 조명합니다^[8].

이 사건의 주된 장소는 메소포타미아 남부의 충적 평야인 '시날(Shinar) 평지'입니다^[10][12]. 노아의 후손들은 동쪽으로 이동하다가 기름진 시날 땅에 정착하게 되었습니다^[10][12]. 성경은 그들이 성읍과 탑을 건설할 때 사용한 독특한 건축 기술에 주목합니다^[10]. 가나안이나 팔레스타인 지역에서는 주로 자연석을 듬성듬성 쌓고 진흙을 개어 모르타르로 썼던 반면, 메소포타미아 지대의 사람들은 흙을 '가마에 견고히 구워 만든 벽돌'을 건축 재료로 삼고, 석유 부산물인 '역청(bitumen)'을 방수 및 접착제로 사용했습니다^{[10][1][35][36]}. 당대 최고 수준의 토목 기술과 문명적 자원을 동원한 것입니다.

그들이 세우고자 했던 탑은 고대 메소포타미아 도시마다 구축되었던 계단식 신전탑, 곧 '지구라트(Ziggurat)'의 형태를 띠고 있었습니다^{[10][1][38][39][40]}. 지구라트는 본래 신들이 천상에서 지상으로 내려오는 통로이자, 인간이 신을 만나기 위해 조성한 성소 공간이었습니다^[1][38][41]. 대표적으로 바빌론의 지구라트였던 '에테멘안키(E-temen-an-ki, 하늘과 땅의 기초가 되는 집)'처럼, 고대인들은 이 탑의 꼭대기를 하늘에 닿게 하여 신의 임재를 땅으로 끌어내리고 자신들의 문명을 보존하려 했습니다^{[10][39][40][42][43]}.

그러나 이 고대한 건축 프로젝트의 내면에는 하나님의 창조 명령에 대한 정면 거역이 자리 잡고 있었습니다^[1][2][15]. 하나님께서는 일찍이 창세기 1장 28절과 9장 1절을 통해 "생육하고 번성하여 땅에 충만하라, 땅에 널리 흩어져 번성하라"고 명하셨습니다^[1][2][15]. 하지만 시날 평지의 사람들은 "자, 성읍과 탑을 건설하여 그 탑 꼭대기를 하늘에 닿게 하여 우리 이름을 내고 온 지면에 흩어짐을 면하자"라고 외쳤습니다^[10][15]. 자기들만의 자치적인 성읍을 세우고 결속함으로써 하나님의 흩어짐 명령을 거부하고, 스스로의 명예와 안전을 도모하고자 한 것입니다.

하나님께서는 인간의 이 오만한 시도를 좌절시키기 위해 직접 강림하셨습니다^[10][2]. 온 땅의 하나였던 언어를 혼잡하게 만드시어 서로의 말을 알아듣지 못하게 하셨고, 그 결과 성읍을 건설하던 공사는 중단되었으며 인류는 온 지면에 초자연적으로 흩어지게 되었습니다^[10][2].

이 구속사적 사건은 단순히 인간의 교만에 대한 형벌로 끝나지 않습니다. 창세기 11장 후반부의 셈과 데라의 족보(11:10-32)를 거쳐, 12장 아브람(아브라함)의 부르심으로 자연스럽게 이어집니다^[6][10][24]. 스스로 이름을 내기 위해 바벨탑을 쌓았던 인류의 세속적 시도가 실패로 끝난 직후, 하나님께서는 한 인물 아브람을 택하시어 "내가 너로 큰 민족을 이루고 네 이름을 창대하게 하리니 너는 복이 될지라"(창 12:2)라는 은혜의 언약을 맺으십니다^{[10][1][38][35]}. 인간이 스스로 구축하려 했던 자력구원의 바벨탑이 무너진 그 자리에, 하나님의 주권적인 부르심과 구원의 새 역사가 시작된 것입니다^{[10][1][38][35]}.

말씀의 한 낱말

본문의 신학적 메시지와 풍자적 의미를 가장 선명하게 드러내는 핵심 낱말은 9절에 등장하는 '바벨(בָּבֶל, bāḇel)'과 이에 대응하는 동사 '발랄(בָּלַל, bālal)'입니다^{[10][42][43][48]}.

히브리어 동사 '발랄(bālal)'은 '혼잡하게 하다', '뒤섞다', '혼란스럽게 만들다'라는 뜻을 지니고 있습니다^{[10][42][43][48]}. 성경 저자는 9절에서 "그러므로 그 이름을 바벨이라 하니 이는 여호와께서 거기서 온 땅의 언어를 혼잡하게(발랄) 하셨음이니라"고 기록하며 강렬한 언어유희(Word-play)를 사용합니다^{[10][42][43][48]}.

역사적으로, 바빌로니아 사람들은 자신들의 도시 이름인 '바벨'을 아카드어인 bāb-ilu에서 유래한 것으로 보았습니다^{[10][48][42][50][15][39]}. 이는 '신의 문(Gate of God)'이라는 뜻입니다^{[10][48][42][50][15][39]}. 즉, 그들은 자신들의 도시와 지구라트가 하늘과 땅을 연결하는 거룩한 통로이자, 신들이 왕래하는 웅장한 신성의 입구라고 자랑스럽게 여겼습니다^{[10][38][48][50][15]}.

그러나 구약 성경의 저자는 바빌론 사람들의 이러한 오만한 자부심을 거룩한 수사학으로 뒤집어버립니다^[10][15][53]. 히브리어 발음이 유사한 '발랄(bālal, 혼잡함)'이라는 단어를 가져와, '바벨'의 진짜 의미는 '신의 문'이 아니라 하나님을 배척한 인간들이 도달한 '혼돈, 혼란, 어리석음'에 불과하다고 정의합니다^{[10][42][48][50][15][53]}.

자신들의 힘으로 하늘에 닿아 스스로 신의 영역에 진입하려 했던 인간의 교만한 시도가, 도리어 하나님의 한 번의 개입으로 말미암아 소통이 불가능한 혼란과 무능력으로 귀결되었음을 선포하는 언어적 풍자이자 판결입니다^{[10][15][53][2]}. 이 낱말은 인간이 하나님 없이 스스로 세우고자 하는 모든 거대한 문명과 업적이 결국에는 혼돈과 허무로 끝날 수밖에 없음을 상징적으로 보여줍니다^[10][15][53].

묵상

매일 아침 눈을 뜰 때마다 밀려오는 막연한 불안이 있습니다. 남들보다 뒤처지면 어쩌나, 세상의 격렬한 속도와 기준에 미치지 못해 인정받지 못하고 버려지면 어쩌나 하는 두려움입니다. 우리는 이 두려움을 잠재우기 위해 하루도 쉬지 않고 무언가를 끊임없이 쌓아 올립니다. 더 높은 스펙, 더 두터운 통장 잔고, 사람들의 그럴듯한 평판이라는 벽돌을 부지런히 굽고, 소외되지 않기 위해 관계의 역청을 개어 나릅니다.

인류 역사상 가장 거대한 건축 프로젝트였던 바벨탑 사건을 들여다보면, 그 출발점 역시 지금 우리가 매일 경험하는 마음의 실상과 놀라울 정도로 닮아 있습니다. 우리는 흔히 바벨탑을 인간의 무모한 오만함과 하늘을 찌르는 자만심의 상징으로만 기억하곤 합니다. 그러나 성경 텍스트가 증언하는 그들의 진짜 속내는 전혀 다른 곳을 가리키고 있었습니다.

창세기 11장 4절은 그들이 탑을 쌓았던 숨은 동기를 다음과 같이 밝힙니다.

> "또 말하되 자, 성읍과 탑을 건설하여 그 탑 꼭대기를 하늘에 닿게 하여 우리 이름을 내고 온 지면에 흩어짐을 면하자 하였더니"

그들이 돌 대신 벽돌을 견고히 굽고 진흙 대신 역청을 발라가며 그토록 필사적으로 매달렸던 이유는, 실은 거창한 자만심 이전에 '흩어지고 잊힐까 봐 떨었던 깊은 공포' 때문이었습니다. 내 이름을 세상에 크게 떨치지 않으면 언제든 무시당하고 소외될 수 있다는 처절한 불안감이, 그들로 하여금 결코 무너지지 않을 성벽을 세우게 만들었습니다. 하나님을 신뢰함으로 얻는 참된 평안 대신, 스스로 안전을 확보하겠다는 갈망이 탑 꼭대기를 하늘로 밀어 올린 것입니다.

신학자 존 H. 왈튼(John H. Walton)은 바벨탑 사건의 본질을 '지구라트 신관의 왜곡'으로 설명합니다^[38][1][38]. 고대인들은 신을 위해 웅장한 탑을 쌓아 올림으로써 신이 지상으로 내려오게 만들고, 그 신을 자신들의 성읍에 유치하여 복과 안정을 공급받는 수단으로 삼으려 했습니다^[38][1][38]. 즉, 신을 섬기기 위함이 아니라, 하나님조차 자신들의 안위와 이름을 지켜줄 '도구'로 이용하려 했던 것입니다^[1][38][78]. 오늘날 우리의 신앙 역시 내 삶의 불안을 해소하고 내 이름을 증명하기 위한 수단으로 하나님을 이용하려 한다면, 그것은 또 다른 형태의 바벨탑을 쌓는 것과 다름없습니다^{[1][24][38][78]}.

그러나 역설적이게도, 스스로 자신을 증명하고 고립을 면하려던 그 필사적인 몸부림은 연대와 평안을 가져다주지 못했습니다. 도리어 말이 통하지 않는 깊은 단절과 혼돈, 그리고 뼈아픈 고립으로 끝이 났습니다. 고든 웬함(Gordon J. Wenham)이 지적하듯, 바벨론 사람들은 자신들의 탑이 하늘에 닿았다고 자랑했지만, 창세기 저자는 하나님께서 그 탑을 보시기 위해 "내려오셔야만 했다"(5절)고 기록함으로써 인간이 쌓아 올린 최고봉의 문명조차 하나님 앞에서는 보잘것없는 티끌에 불과함을 신랄하게 풍자합니다^{[2][53][2][53]}.

존 칼빈(John Calvin) 또한 인류가 하나님이 정해주신 경계를 넘어 불멸의 이름을 얻고자 했던 시도는 결국 영원한 수치와 혼란으로 좌절될 수밖에 없음을 강조합니다^[73][74][73]. 인간이 제아무리 견고한 스펙과 자원을 끌어모아 자력구원의 성벽을 쌓는다 해도, 하나님을 배제한 모든 인본주의적 시도는 결국 '바벨(혼란)'이라는 열매를 맺을 뿐입니다^[10][73][78].

인생의 참된 안식과 안전은 내 이름을 세상에 스스로 증명하는 데 있지 않습니다. 나를 이미 알고 계시며 온전히 품으시는 하나님의 주권적인 은혜 안에 머무는 데 있습니다. 내가 쌓아 올린 업적과 조건으로 존재 가치를 증명하려 애쓰는 한, 우리는 매일 아침 차가운 두려움과 불안의 쳇바퀴를 벗어날 수 없습니다.

하나님께서는 바벨의 혼란 속에서 스스로 이름을 내지 못해 무너진 인생들을 향해, 아브라함을 부르시듯 은혜의 손길을 내밀어 주십니다^{[10][1][38][35]}. 세상의 바벨탑을 내려놓고 주님의 신실하신 약속을 의지할 때, 비로소 우리는 흩어짐의 두려움을 넘어 진정한 평안과 안식을 누리게 될 것입니다^[1][40][48].

오늘의 질문

• 오늘 당신이 불안과 두려움 때문에 결코 손에서 놓지 못하고 부지런히 쌓아 올리고 있는 '나만의 바벨탑'은 무엇입니까?
• 내 삶의 안정과 존재 가치를 세상의 평판이나 업적이 아닌, 나를 부르신 하나님의 은혜 안에서 찾기 위해 오늘 내가 내려놓아야 할 집착은 무엇입니까?

ℹ️ 이 글의 ‘칼빈’·‘라이트’는 역할을 나누기 위한 에이전트 별칭이며, 실존 신학자 개인이나 그분들의 견해를 대변하지 않습니다. 실존 인물의 주장은 본문에서 출처와 함께 3인칭으로 인용합니다.